Comparing things in Spanish — más que, tan como, el más
More than is más + adjective + que; less than is menos + que; as…as is tan + adjective + como. The superlative is the article plus más: el más grande. Only four adjectives are irregular — mejor, peor, mayor, menor.
Draft copy. Every claim needs a native-speaker check before publishing — the byline is what makes this citable, so it has to be earned.
Three patterns
| Pattern | Example | |
|---|---|---|
| more than | más + adj + que | Lima es más grande que Cusco. |
| less than | menos + adj + que | Es menos caro que el otro. |
| as … as | tan + adj + como | Es tan caro como el otro. |
The adjective still agrees with its noun: más grandes, más cara. And que is the comparison word, not de — más grande que, never más grande de.
With nouns and verbs the words change slightly:
- Tengo más trabajo que tú. — más/menos work with nouns unchanged.
- Tengo tanto trabajo como tú. — tan becomes tanto before a noun, and agrees: tanta plata, tantos amigos, tantas cosas.
- Trabajo más que tú. — with a verb, just más que.
Numbers take de, not que
One clean exception, and it comes up with prices constantly.
- Más de veinte soles. — more than twenty soles.
- Menos de una hora.
Más que veinte means something different and odder. With a quantity, use de.
The four irregulars
| Adjective | Comparative |
|---|---|
| bueno | mejor — better |
| malo | peor — worse |
| grande (age) | mayor — older |
| pequeño (age) | menor — younger |
Never más bueno or más malo for quality — mejor and peor already carry the más, so más mejor is doubly wrong.
Mayor and menor are for age, not size. For size, más grande and más pequeño are correct and normal: mi hermano mayor is my older brother; una casa más grande is a bigger house.
The adverbs follow: mejor and peor also serve as better/worse for verbs. Habla mejor que yo.
Superlatives
The definite article plus más or menos.
- el más grande · la más grande · los más grandes
- el mejor · la peor
- el restaurante más caro de Lima — “in” a group is de, not en. This one catches everyone: el más alto de la clase.
With a possessive, drop the article: mi mejor amiga, not mi la mejor amiga.
-ísimo
Not a comparison — an intensifier, and it is everywhere in speech.
- grande → grandísimo — huge
- caro → carísimo — really expensive
- rico → riquísimo — delicious. Note the spelling shift, c → qu, to keep the /k/ sound.
- fácil → facilísimo
- poco → poquísimo
It agrees like any adjective: carísima, riquísimos. And it is stronger than muy: muy caro is expensive, carísimo is outrageous.
Riquísimo about food is one of those words that buys goodwill instantly.
Muy or mucho
A different problem, and a persistent one.
- muy + adjective or adverb: muy caro, muy rápido, muy bien.
- mucho + noun, and it agrees: mucha plata, muchos amigos.
- mucho after a verb, unchanged: Trabajo mucho.
Muy never touches a noun and mucho never touches an adjective. So it is tengo mucha hambre — hunger is a noun here — and never muy hambre. See tener.
In Peru
Bien as an intensifier instead of muy: bien caro, bien rico, bien lejos. Extremely common in Lima speech and perfectly ordinary.
Paja and bacán as the top of the scale. Está bacán — see bacán and paja — and they do not take más or -ísimo. They are already the superlative.
Un montón — loads. Tengo un montón de chamba. See chamba.
Practise
- Lima es ___ grande ___ Arequipa.
- Este es ___ (better) que el otro.
- Cuesta ___ ___ treinta soles. — more than thirty
- Es el restaurante más caro ___ Lima.
- Tengo ___ hambre. — very hungry
- El ceviche está ___ (rico + ísimo).
→ 1 más … que · 2 mejor · 3 más de · 4 de · 5 mucha · 6 riquísimo.
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Topics Adjectives
Más que, tan como, el más
The three patterns, the four irregulars, the numbers exception, and the muy-or-mucho problem that will not go away.
-
1*Lima es ___ grande ___ Arequipa.*
Answer
más … que — *Más + adjective + que* is the more-than pattern, and the comparison word is *que*, not *de*. *Más grande de* is the usual slip.
-
2*Tengo ___ trabajo ___ tú.* — as much work as you.
Answer
tanto … como — *Tan* becomes *tanto* in front of a noun, and it agrees: *tanta plata*, *tantos amigos*. With an adjective it stays *tan caro como*.
-
3*Cuesta más ___ treinta soles.*
Answer
de — Quantities take *de*, not *que* — *más de veinte soles*, *menos de una hora*. This one comes up with prices constantly.
-
4“This one is better than the other.”
Answer
Este es mejor que el otro. — *Mejor* already contains the *más*, so *más mejor* is doubly wrong and *más bueno* is not used for quality. Same for *peor*.
-
5*Mi hermano ___* — my older brother.
Answer
mayor — *Mayor* and *menor* are for age. For size, *más grande* is correct and normal — *una casa más grande* is a bigger house, not an older one.
-
6*Es el restaurante más caro ___ Lima.*
Answer
de — “In” a group is *de* with a superlative: *el más caro de Lima*, *el más alto de la clase*. *En* is the reflex an English speaker brings and it is wrong here.
-
7“I'm very hungry.”
Answer
Tengo mucha hambre. — *Muy* goes with adjectives and adverbs, *mucho* with nouns — and *mucho* agrees, so *mucha hambre*. *Muy* never touches a noun.
-
8The ceviche was outstanding. A Peruvian would most likely say:
Answer
Está riquísimo. — *-ísimo* is an intensifier, stronger than *muy*, and note the c → qu shift that keeps the /k/ sound. *Bien rico* is the other very Limeño option.